नई दिल्ली: प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में कैबिनेट की नियुक्ति समिति ने सेना प्रमुख जनरल मनोज पांडे का कार्यकाल एक महीने के लिए बढ़ा दिया है। मूल रूप से 31 मई को सेवानिवृत्त होने वाले जनरल पांडे अब 30 जून तक अपने पद पर बने रहेंगे। यह विस्तार अगले सेना प्रमुख के चयन को प्रभावित कर सकता है। परंपरागत रूप से, सबसे वरिष्ठ सेना कमांडर या उप सेना प्रमुख, सेवानिवृत्त होने वाले प्रमुख का उत्तराधिकारी होता है, लेकिन अंतिम निर्णय सरकार का होता है।

वर्तमान में, भारतीय सेना में सबसे वरिष्ठ अधिकारी वाइस आर्मी चीफ लेफ्टिनेंट जनरल उपेन्द्र द्विवेदी और दक्षिणी सेना कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल एके सिंह हैं, दोनों 1984 बैच से हैं, जिसमें द्विवेदी सबसे वरिष्ठ हैं। सेना प्रमुख पद पर तीन साल रहने के बाद या 62 वर्ष की आयु तक पहुंचने पर, जो भी पहले हो, सेवानिवृत्त हो जाते हैं, जबकि लेफ्टिनेंट जनरल आमतौर पर 60 वर्ष की आयु में सेवानिवृत्त होते हैं जब तक कि उन्हें चार सितारा रैंक पर पदोन्नत नहीं किया जाता है। जनरल पांडे, जो 6 मई को 62 वर्ष के हो गए, मई के अंत में सेवानिवृत्त होने वाले थे, लेकिन अब वे जून के अंत तक सेवा करेंगे। यह विस्तार लेफ्टिनेंट जनरल द्विवेदी और सिंह की अगले सेना प्रमुख बनने की संभावनाओं को प्रभावित कर सकता है, जो 30 जून को सेवानिवृत्त होने वाले हैं।

जनरल पांडे के विस्तार से पता चलता है कि अगले सेना प्रमुख पर निर्णय आने वाली सरकार द्वारा किया जाएगा। यह एक दुर्लभ घटना है, किसी सेना प्रमुख को आखिरी बार इसी तरह का विस्तार 1974 में प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी के शासनकाल में दिया गया था। उस समय, जनरल जीजी बेवूर को एक साल का विस्तार मिला, जिससे लेफ्टिनेंट जनरल पीएस भगत की नियुक्ति स्थगित हो गई और अंततः जनरल टीएन रैना को पदभार सौंपा गया। जनरल बेवूर से पहले फील्ड मार्शल सैम मानेकशॉ को 1971 की जंग में पाकिस्तान पर भारत की जीत को देखते हुए सेवा विस्तार दिया गया था। 

जनरल पांडे के विस्तार के बावजूद, सरकार अभी भी शीर्ष सेना पद के लिए लेफ्टिनेंट जनरल द्विवेदी या लेफ्टिनेंट जनरल सिंह को चुन सकती है। वैकल्पिक रूप से, सेंट्रल आर्मी कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल एनएस राजा सुब्रमणि पर विचार किया जा सकता है। लेफ्टिनेंट जनरल द्विवेदी के पास चीन और पाकिस्तान के साथ भारत की सीमाओं पर व्यापक अनुभव है और लेफ्टिनेंट जनरल एमवी सुचिंद्र कुमार के बाद फरवरी में उप सेना प्रमुख बने।

जनरल मनोज पांडे, जो 30 अप्रैल, 2022 को 29वें सेना प्रमुख बने, पहले उप सेना प्रमुख थे और सेना का नेतृत्व करने वाले आर्मी इंजीनियरिंग कोर के पहले अधिकारी हैं। उनके करियर में भारत की एकमात्र त्रि-सेवा कमान अंडमान और निकोबार कमान के कमांडर-इन-चीफ के रूप में कार्य करना शामिल है। राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के पूर्व कैडेट, जनरल पांडे को दिसंबर 1982 में कोर ऑफ़ इंजीनियर्स (द बॉम्बे सैपर्स) में नियुक्त किया गया था।

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