ब्राजील के महान फुटबॉलर पेले के निधन पर चैम्पियन क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर से लेकर इंडियन फुटबॉल टीम के पूर्व कप्तान बाईचुंग भूटिया तक सभी ने श्रृद्धांजलि दी है। तीन वर्ल्ड कप जीतने वाले एकमात्र फुटबॉल खिलाड़ी पेले का कैंसर से लंबे वक़्त तक जूझने के उपरांत 82 साल की आयु में निधन हो चुका है। भूटिया को 2018 में पेले की भारत यात्रा के बीच उनका साक्षत्कार करने का मौका मिला था। उन्होंने पुरानी यादें ताजा करते हुए बोला है कि,‘‘मुझे दिल्ली में एक कार्यक्रम के दौरान उनका इंटरव्यू करने का मौका मिला था। वह इतने शानदार और विनम्र व्यक्ति थे । मैने करीब 40 मिनट तक उनसे बात की ।'' 

उन्होंने अपनी बात को जारी रखते हुए कहा है कि,‘‘बातचीत फुटबॉल पर, उनके जीवन और कुछ भारतीय फुटबॉल पर थी । वह बहुत मजाकिया भी थे। मैने उनसे पिछले इंडिया दौरे के बारे में पूछा लेकिन उन्हें याद नहीं था कि किस शहर में उन्होंने खेला और मैच का नतीजा क्या रहा। शायद उम्र का असर था।'' उन्होंने कहा,‘‘वह वाकई किंग थे। हमारे लिये भगवान। वह इतने विनम्र और मृदुभाषी थे ।फुटबॉल जगत के लिये उनका जाना बहुत बड़ी क्षति है। उन्होंने लाखों को प्रेरित किया ।'' वह भारत का उनका आखिरी दौरा था जब वह दिल्ली में सुब्रोतो कप इंटर स्कूल फाइनल के लिये आये थे। 

भूटिया ने अपनी बात को जारी रखते हुए कहा है कि,‘‘पहली बार वह आये तो फिट थे लेकिन दूसरी बार व्हीलचेयर पर आये थे ।'' तेंदुलकर ने ट्वीट करते हुए कहा है कि ,‘‘ फुटबॉल ही नहीं बल्कि खेल जगत का बड़ा नुकसान । पेले जैसा कोई दूसरा नहीं होने वाला है । रेस्ट इन पीस पेले ।'' पेले के खिलाफ कोलकाता में खेल चुके भारत और मोहन बागान के पूर्व फॉरवर्ड श्याम थापा ने कहा,‘‘मैं बहुत दुखी हूं । मैं खुशकिस्मत हूं कि उनके साथ खेल सका। उस शाम को मैं कभी नहीं भूल सकता। वह करिश्माई थे।'' 

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