मशहूर सुपरस्टार रजनीकांत, जिनका असली नाम शिवाजी राव गायकवाड़ है, का जन्म 12 दिसंबर 1950 को बैंगलोर, मैसूर राज्य (अब कर्नाटक का हिस्सा), भारत में हुआ था। उनका जन्म एक मराठी भाषी परिवार में हुआ था और उनका नाम मराठा योद्धा राजा छत्रपति शिवाजी के नाम पर रखा गया था। उनका गृहनगर मावड़ी कडापत्थर है, जो महाराष्ट्र राज्य में स्थित है। हालाँकि, रजनीकांत का पालन-पोषण कर्नाटक में हुआ, जहाँ 1956 में उनके पिता के पुलिस विभाग से सेवानिवृत्त होने के बाद उनका परिवार बैंगलोर में स्थानांतरित हो गया। रजनीकांत के पिता, रामोजी राव गायकवाड़, पुलिस विभाग में एक कांस्टेबल के रूप में काम करते थे, और उनकी माँ रमाबाई, एक गृहिणी थीं। रजनीकांत के तीन भाई-बहन थे: दो बड़े भाई, सत्यनारायण राव और नागेश्वर राव, और एक बड़ी बहन जिसका नाम अश्वथ बालुबाई था।

परिवार को वित्तीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ा और रजनीकांत को उनका समर्थन करने के लिए कम उम्र में काम करना शुरू करना पड़ा। गुजारा चलाने के लिए उन्होंने कम वेतन वाली कई नौकरियाँ कीं, जिनमें रेलवे स्टेशन पर कुली (शारीरिक मज़दूर) के रूप में काम करना भी शामिल था। बाद में, उन्होंने बढ़ई के रूप में भी काम करना शुरू कर दिया और घरों के लिए फर्नीचर तैयार किया। इन नौकरियों के बावजूद, परिवार को आर्थिक रूप से संघर्ष करना पड़ा। रजनीकांत की जिंदगी में तब बदलाव आया जब उन्हें बेंगलुरु ट्रांसपोर्ट सर्विस (बीटीएस) में बस कंडक्टर की नौकरी मिल गई। इस नौकरी ने उन्हें उनकी पिछली नौकरियों की तुलना में बेहतर आय प्रदान की और उस समय इसे एक महत्वपूर्ण उपलब्धि माना गया। बस कंडक्टर के रूप में काम करते समय, रजनीकांत को कन्नड़ नाटककार गोपी मुनिपा द्वारा एक पौराणिक नाटक में एक भूमिका की पेशकश की गई थी। उन्होंने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया और विभिन्न नाटकों में अभिनय करना शुरू कर दिया। इसी दौरान उन्होंने मद्रास फिल्म इंस्टीट्यूट के बारे में सुना और अभिनय को गंभीरता से लेने का फैसला किया। हालाँकि, उनका परिवार शुरू में इस फैसले के खिलाफ था। इस दौरान रजनीकांत के दोस्त राज बहादुर ने उन्हें भावनात्मक और आर्थिक रूप से सहारा दिया। राज बहादुर की मदद से रजनीकांत एक अभिनय स्कूल में शामिल हो गए और अभिनय की कला सीखना शुरू कर दिया।

मद्रास फिल्म इंस्टीट्यूट में अपने प्रशिक्षण के दौरान, रजनीकांत ने एक नाटक में दुर्योधन की भूमिका निभाई, जिसने निर्देशक के. बालाचंदर का ध्यान आकर्षित किया। बालाचंदर रजनीकांत के प्रदर्शन से प्रभावित हुए और उन्हें तमिल फिल्म "अपूर्व रागंगल" में एक भूमिका की पेशकश की। इस फिल्म में रजनीकांत ने मुख्य अभिनेता कमल हासन के साथ सहायक भूमिका निभाई थी. फिल्म को तीन राष्ट्रीय पुरस्कार मिले और रजनीकांत के प्रदर्शन को इसके प्रभाव के लिए जाना गया। यह फिल्म उद्योग में रजनीकांत की पहली फिल्म थी। अपने करियर के शुरुआती दौर में रजनीकांत ने अक्सर फिल्मों में नकारात्मक या सहायक भूमिकाएँ निभाईं। उन्होंने बलात्कारी, महिलावादी और पोर्नोग्राफ़र जैसे चरित्रों को चित्रित किया। उनकी दूसरी फिल्म "कथा संगम" एक कन्नड़ फिल्म थी जिसमें उन्होंने एक बलात्कारी की भूमिका निभाई थी। उनकी तीसरी फिल्म "अनाथलेन्नी कथा" एक तेलुगु फिल्म थी और उन्होंने इसमें एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उनकी चौथी तमिल फिल्म, "मूंदरू मुदिचु" में उन्हें एक महत्वपूर्ण भूमिका मिली, हालांकि कमल हासन मुख्य अभिनेता थे। "मूंदरू मुदिचू" में रजनीकांत को नकारात्मक भूमिका में लिया गया था। इस दौरान, रजनीकांत शराब की लत में पड़ गए थे, लेकिन निर्देशक के. बालाचंदर ने मार्गदर्शन और समर्थन प्रदान करके उन्हें इससे उबरने में मदद की। आख़िरकार रजनीकांत ने शराब पीना छोड़ दिया।

कमल हासन ने रजनीकांत को सलाह दी कि अगर वह एक सफल हीरो बनना चाहते हैं तो उन्हें सहायक या नकारात्मक किरदारों के बजाय मुख्य भूमिकाएँ निभाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। इस सलाह के बाद रजनीकांत कन्नड़ फिल्म "बालू जेनु" में नकारात्मक भूमिका में नज़र आये। हालाँकि, उनके करियर में एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब उन्होंने एक तमिल फिल्म "बैरावी" (1978) में मुख्य भूमिका निभाई। इससे मुख्य अभिनेता के रूप में रजनीकांत की यात्रा की शुरुआत हुई और वह जल्द ही दक्षिण भारतीय फिल्म उद्योग में एक सनसनी बन गए। 1980 तक, रजनीकांत ने तमिल, तेलुगु और कन्नड़ भाषाओं में 50 से अधिक फिल्मों में अभिनय किया था। उनकी कई फिल्में बॉक्स ऑफिस पर हिट रहीं और उनकी अनूठी शैली और अभिनय कौशल ने उन्हें बड़े पैमाने पर प्रशंसक बना दिया। वह दक्षिण भारतीय फिल्म उद्योग में एक सांस्कृतिक प्रतीक और एक प्रिय सुपरस्टार बन गए।

अंत में, एक साधारण पृष्ठभूमि से भारतीय फिल्म उद्योग में एक महान अभिनेता बनने तक रजनीकांत की यात्रा दृढ़ संकल्प और प्रतिभा की एक उल्लेखनीय कहानी है। उनके शुरुआती संघर्षों और उनके दोस्तों और गुरुओं के समर्थन ने उनके करियर को आकार दिया और उन्होंने अपार सफलता और स्टारडम हासिल किया। रजनीकांत की विरासत महत्वाकांक्षी अभिनेताओं को प्रेरित करती रहती है और भारतीय सिनेमा का अभिन्न अंग बनी हुई है।

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