भारत में ऐसे कई किले मिल जाते है, जो कई हजारों साल पुराने हैं और कुछ तो इतने पुराने कि किसी को पता ही नहीं कि वो आखिर कब बने हैं और किसने बनवाए थे. एक ऐसे ही प्राचीन और एतिहासिक किले के बारे में आज हम आपको बताने जा रहे हैं, जिसे 'सांपों का किला' कहा जाता है. जी हां, यह किला 800 साल से भी ज्यादा पुराना है. माना जाता है कि इसका निर्माण 1178 से 1209 ईस्वी के बीच शिलाहार शासक भोज द्वितीय ने कराया था. ये कहा जाता है कि 'कहां राजा भोज, कहां गंगू तेली' वाली कहावत इसी किले से जुड़ी हुई है.

बता दें की इस किले का नाम है पन्हाला दुर्ग, जिसे पन्हालगढ़, पनाला और पहाला आदि नामों से भी जाना जाता है. यह किला महाराष्ट्र के कोल्हापुर जिले से दक्षिण पूर्व में 20 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है. पन्हाला वैसे तो एक छोटा सा शहर और हिल स्टेशन है, लेकिन इसका इतिहास शिवाजी महाराज से जुड़ा हुआ है. वैसे तो यह किला यादवों, बहमनी और आदिल शाही जैसे कई राजवंशों के अधीन रह चुका है, लेकिन 1673 ईस्वी में इसपर शिवाजी महाराज का अधिकार हो गया. ये भी कहा जाता है कि शिवाजी महाराज पन्हाला किले में सबसे अधिक  वक्त तक रहे थे. उन्होंने यहां 500 से भी ज्यादा दिन बिताए थे. इसके बाद में यह किला अंग्रेजों के अधीन हो गया था.

दरअसल, पन्हाला दुर्ग को 'सांपों का किला' इसलिए कहा जाता है, क्योंकि इसकी बनावट टेढ़ी-मेढ़ी है यानी यह देखने में ऐसा लगता है जैसे कोई सांप दीवार पर चल रहा हो. इसी किले के पास जूना राजबाड़ा में कुलदेवी तुलजा भवानी का मंदिर स्थित है, जिसमें एक गुप्त सुरंग बनी है, जो सीधे 22 किलोमीटर दूर पन्हाला किले में जाकर खुलती है. फिलहाल इस सुरंग को बंद कर दिया गया है. इसी किले में तीन मंजिला इमारत के नीचे एक गुप्त रूप से बनाया गया कुआं है, जिसे अंधार बावड़ी के नाम से जाना जाता है. यहां माना जाता है कि इस बावड़ी का निर्माण मुगल शासक आदिल शाह ने करवाया था. इसके निर्माण की वजह ये थी कि आदिल शाह का मानना था कि जब भी दुश्मन किले पर हमला करेंगे तो वो आसपास के कुओं या तालाबों में मौजूद पानी में जहर मिला सकते हैं.

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