नई दिल्ली: फिरोज गांधी और इंदिरा गांधी से लेकर उनकी बहू सोनिया गांधी तक, उत्तर प्रदेश की हाई-प्रोफाइल रायबरेली लोकसभा सीट ने 1951-52 के पहले राष्ट्रीय चुनाव के बाद से कई कांग्रेसी दिग्गजों को संसद भेजा है। बहुत सस्पेंस के बाद, कांग्रेस ने राहुल गांधी को रायबरेली से अपना उम्मीदवार घोषित किया, जिस सीट का उनकी मां सोनिया गांधी ने दो दशकों तक प्रतिनिधित्व किया था। राहुल गांधी को भाजपा के दिनेश प्रताप सिंह के खिलाफ मैदान में उतारा गया है, जो 2019 के चुनावों में सोनिया गांधी से 1.67 लाख से अधिक वोटों से हार गए थे। आज़ादी के बाद से, कांग्रेस रायबरेली में मुख्य ताकत रही है, और तीन चुनावों - 1977, 1996 और 1998 को छोड़कर सभी में जीत हासिल की है।

पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी के पति और भारत के पहले प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू के दामाद फ़िरोज़ गांधी ने 1952 में और फिर 1957 में रायबरेली सीट जीती थी। 1960 में उनकी मृत्यु के बाद उपचुनाव हुए, कांग्रेस ने आरपी सिंह को मैदान में उतारा और सीट बरकरार रखी। 1962 के चुनावों में, कांग्रेस ने आरपी सिंह की जगह बैजनाथ कुरील को नियुक्त किया, जिन्होंने एक और जीत सुनिश्चित की। इसके बाद, वह इंदिरा गांधी थीं जिन्होंने 1967 और 1971 का चुनाव रायबरेली से सफलतापूर्वक चुनाव लड़ा। आपातकाल लगाने के उनके विवादास्पद निर्णय के परिणामस्वरूप 1977 में उनकी आश्चर्यजनक हार हुई। वह जनता पार्टी के राज नारायण से रायबरेली सीट हार गईं। 

1980 में, इंदिरा गांधी ने तेलंगाना के मेडक से जीत हासिल करने के अलावा, रायबरेली भी जीत लिया। उन्होंने मेडक सीट बरकरार रखी और कांग्रेस के अरुण नेहरू ने 1980 में और उसके बाद 1984 में रायबरेली उपचुनाव जीता। नेहरू दिवंगत प्रधान मंत्री राजीव गांधी के विश्वासपात्र थे। शीला कौल, एक अन्य गांधी रिश्तेदार और इंदिरा गांधी की चाची, प्रतिष्ठित सीट से लोकसभा के लिए चुनी जाने वाली अगली उम्मीदवार थीं। वह पहली बार 1989 में और फिर 1991 के चुनाव में रायबरेली से जीतीं। पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी की मृत्यु के बाद गांधी परिवार कुछ समय के लिए राजनीति से दूर हो गया। तभी 1996 और 1998 में कांग्रेस यह सीट भाजपा के अशोक सिंह से हार गई।

1999 में, रायबरेली ने एक बार फिर कांग्रेस को वोट दिया जब गांधी परिवार के एक और मित्र - सतीश शर्मा - वहां से जीते। वर्ष 2004 में गांधी परिवार की आठ साल बाद रायबरेली में वापसी हुई। सोनिया गांधी, जो पहली बार 1999 में अमेठी से लोकसभा के लिए चुनी गईं, ने 2004 के चुनावों में अपने बेटे राहुल गांधी की राजनीति में शुरुआत के लिए अमेठी को खाली कर दिया। सोनिया गांधी ने रायबरेली को चुना, जिस सीट पर वह लगातार चार बार जीती थीं। फरवरी 2024 में, जब सोनिया गांधी ने अगला लोकसभा चुनाव नहीं लड़ने के अपने फैसले की घोषणा की, तो उन्होंने रायबरेली के मतदाताओं को एक पत्र लिखा, जिन्होंने दो दशकों तक उनका समर्थन किया। पूर्व कांग्रेस अध्यक्ष ने लिखा, "दिल्ली में मेरा परिवार अधूरा है; इसे रायबरेली में आप सभी लोग पूरा करते हैं।" उन्होंने कहा कि उनके परिवार का रायबरेली के साथ गहरा रिश्ता है और उन्हें यह अपने ससुराल वालों से "सौभाग्य" के रूप में मिला है।

अब, राहुल गांधी के रायबरेली जाने के साथ, कांग्रेस का लक्ष्य 2019 के लोकसभा चुनावों में जीती गई उत्तर प्रदेश की एकमात्र सीट को बरकरार रखना है। राहुल गांधी, जो केरल के वायनाड से लोकसभा चुनाव भी लड़ रहे हैं, 2019 के चुनावों में भाजपा की स्मृति ईरानी से - परिवार का एक और गढ़ - अमेठी सीट हार गए थे।  रायबरेली में 2024 लोकसभा चुनाव के लिए पांचवें चरण में 20 मई को मतदान होगा। नतीजे 4 जून को घोषित किए जाएंगे।

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