इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के आठवें संस्करण के प्लेऑफ में स्थान पक्का करने के लिए प्रयासरत मौजूदा चैम्पियन कोलकाता नाइट राइडर्स शनिवार को इडेन गार्डन्स में पिछले बार के उपविजेता किंग्स इलेवन पंजाब से भिड़ेंगे। नाइट राइडर्स यहां अपने घरेलू मैदान पर पिछले लगातार तीन मैच जीत चुके हैं और उन्हें हराना किंग्स इलेवन के लिए कड़ी चुनौती होगी। दिग्गज कैरेबियाई स्पिन गेंदबाज सुनील नरेन ने भी वापसी की है और इससे भी टीम का आत्मविश्वास बढ़ा होगा।

नाइट राइडर्स के लिए अच्छी बात यह है कि पिछले कुछ मैचों से टीम सभी क्षेत्रों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करती नजर आ रही है। खासकर गेंदबाजों का प्रदर्शन काफी प्रभावशाली रहा है। अपने आखिरी मैच में गुरुवार को नाइट राइडर्स ने दिल्ली डेयरडेविल्स को 13 रनों से हराया। इस जीत के साथ टीम 11 मैचों में 13 जीत के साथ अंकतालिका में तीसरे स्थान पर पहुंच गई। दूसरी ओर, किंग्स इलेवन के लिए आईपीएल-8 का अब तक का सफर किसी बुरे सपने की तरह ही साबित हुआ है।

पिछली बार फाइनल में पहुंचने वाली यह टीम अब तक 10 मैचों में केवल दो जीत ही हासिल कर सकी है और अंकतालिका में सबसे नीचे आठवें पायदान पर है। पिछले मैच में बुधवार को किंग्स इलेवन को रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर से 138 रनों के विशाल अंतर से हार का सामना करना पड़ा। रॉयल चैलेंजर्स ने पहले बल्लेबाजी करते हुए तीन विकेट के नुकसान पर 226 रन बनाए लेकिन किंग्स इलेवन टीम 13.4 ओवरों में केवल 88 रनों पर सिमट गई। आईपीएल में नाइट राइडर्स और किंग्स इलेवन के बीच पूर्व में हुए मुकाबलों की बात करें तो यहां भी मौजूदा चैम्पियन टीम का पलड़ा ही भारी है।

दोनों टीमों के बीच हुए 16 मुकाबलों में 10 बार नाइट राइडर्स बाजी मारने में कामयाब रहे हैं। किंग्स इलेवन के लिए एकमात्र उत्साहजनक बात यही है कि तेज गेंदबाज संदीप शर्मा और अनुरीत सिंह ने जरूर अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया है और विकेट हासिल करने में कामयाब हुए हैं। नाइट राइडर्स के रोबिन उथप्पा, गौतम गंभीर, यूसुफ पठान जैसे लय में चल रहे बल्लेबाजों के खिलाफ हालांकि यह दोनों कैसा प्रदर्शन करते हैं, यह देखना दिलचस्प होगा।