इंडियन फुटबॉल टीम के मुख्य कोच इगोर स्टिमक को यकीन है कि भारत आने वाले माह होने वाला एशियाई कप क्वालीफायर जीतकर आने वाले वर्ष चीन में होने वाले टूर्नामेंट में स्थान पक्का करने वाला है और करिश्माई कप्तान सुनील छेत्री भी फिट होकर टीम में वापसी कर रहे हैं। 37 वर्ष के छेत्री 6 माह के उपरांत टीम में लौटने वाली है। उन्होंने आखिरी बार अक्टूबर में सैफ चैम्पियनशिप फाइनल में नेपाल के खिलाफ खेला था जब भारत ने 3.0 से जीत हासिल की है। 

स्टिमक ने कहा है कि छेत्री पूरी तरह से फिट हैं और टीम की ताकत होने वाले है। उन्होंने बोला है कि, ‘सुनील पूरी तरह से फिट हैं। हमने बहरीन और बेलारूस के विरुद्ध मैचों में उसे नहीं उतारा क्योंकि उसे फिटनेस हासिल करने के लिये वक़्त चाहिए था।' उन्होंने बोला था, ‘यह ब्रेक उसके लिए अच्छा रहा और अब वह पूरी तरह से फिट है। यह अभ्यास में देखने के लिए मिला है। वह भारतीय टीम के आक्रमण की धुरी रहने वाले है।' 

छेत्री फिटनेस कारणों से मार्च में बेलारूस और बहरीन के विरुद्ध नहीं खेले थे। स्टिमक का करार सितंबर 2022 तक बढाया गया था और अब उन पर भी फोकस रहने वाले है। उन्होंने आनलाइन बातचीत में बोला है, ‘अपेक्षायें तो हमेशा रहती है। मुझे यकीन है कि हमारी तैयारी पुख्ता है। कुछ खिलाड़ी हमारे साथ नहीं है लेकिन हम अच्छा प्रदर्शन करेंगे।'  इंडिया को बुधवार को एटीके मोहन बागान और 17 मई को आई लीग आल स्टार टीम से अभ्यास मैच खेलने वाले है। जिसके उपरांत दोहा में जाम्बिया (25 मई) और जोर्डन (28 मई) से अभ्यास मैच खेल रहे है। इंडिया ग्रुप डी में सर्वोच्च रैंकिंग वाली टीम है जिसे हांगकांग, अफगानिस्तान और कंबोडिया के साथ खेलने वाले है। 

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