वाशिंगटन : इजरायल के प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू के अमेरिकी कांग्रेस में दिए गए भाषण के जवाब में बुधवार को हजारों प्रदर्शनकारियों ने वाशिंगटन डीसी की सड़कों पर प्रदर्शन किया। प्रदर्शन में कार्यकर्ता, फिलिस्तीन समर्थक और इजरायल विरोधी समूह शामिल थे। लेकिन यह प्रदर्शन तब नाटकीय रूप से बढ़ गया जब कुछ प्रतिभागियों ने कैपिटल से कुछ ब्लॉक दूर एक अमेरिकी झंडा जला दिया।
विरोध प्रदर्शन के दौरान, झंडे को आग लगाने के दौरान “अल्लाहु अकबर” के नारे लगे, साथ ही फिलिस्तीनी आतंकी संगठन हमास के समर्थन और इजरायल विरोधी नारे भी लगे। यह टकराव यूनियन स्टेशन के पास हुआ, जहाँ नेतन्याहू कांग्रेस के संयुक्त सत्र को संबोधित कर रहे थे। स्थिति और तनावपूर्ण हो गई, जब फिलिस्तीन समर्थक और इजरायल विरोधी प्रदर्शनकारियों ने सार्वजनिक संपत्ति को नुकसान पहुंचाया, स्मारकों को क्षतिग्रस्त किया और अमेरिकी झंडे जलाए।
रिपोर्ट बताती है कि प्रदर्शनकारियों ने शहर की दीवारों पर “फ्री गाजा” और “फ्री फिलिस्तीन” जैसे संदेश छिड़के। इस दौरान कुछ प्रदर्शनकारियों ने “अल्लाहु अकबर” का नारा लगाया, जिसके बाद यूएस कैपिटल पुलिस ने प्रतिक्रिया दी, जिसने भीड़ को नियंत्रित करने के लिए मिर्च स्प्रे का इस्तेमाल किया। विरोध प्रदर्शन के दौरान कई गिरफ्तारियाँ की गईं। वायरल फुटेज में प्रदर्शनकारियों को यूनियन स्टेशन के सामने एक बड़े अमेरिकी झंडे को नीचे उतारकर जलाते हुए और फिर उसकी जगह एक छोटा फ़िलिस्तीनी झंडा फहराते हुए दिखाया गया। शहर के आसपास और भी कई विरोध प्रदर्शन हुए, जिसमें ऐतिहासिक स्मारकों को नुकसान पहुँचाने और मूर्तियों और दीवारों पर "हमास" शब्द लिखने की खबरें आईं।
वाशिंगटन पोस्ट ने बताया कि हालांकि कई प्रदर्शनकारी शांतिपूर्ण थे, लेकिन कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ झड़पों के कारण 23 व्यक्तियों को गिरफ्तार किया गया, जिनमें से 15 को डीसी और कैपिटल पुलिस ने और आठ को यूएस पार्क पुलिस ने हिरासत में लिया। कांग्रेस के समक्ष दिए गए नेतन्याहू के भाषण में इजरायल को अमेरिकी सैन्य सहायता बढ़ाने की अपील की गई और चल रहे विरोध प्रदर्शनों की निंदा की गई। इजरायली नेता को कई डेमोक्रेटिक नेताओं के विरोध का भी सामना करना पड़ा, जिनमें पूर्व स्पीकर नैन्सी पेलोसी भी शामिल थीं, जिन्होंने अन्य लोगों के साथ मिलकर इस संबोधन का बहिष्कार करने का फैसला किया।
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