सर्बिया के दिग्गज टेनिस खिलाड़ी और 22 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नोवाक जोकोविच ने 23वें ग्रैंड स्लैम खिताब की ओर कदम बढ़ाते हुए रविवार को फ्रेंच ओपन के क्वार्टरफाइनल में अपना स्थान बनाने में कामयाबी हासिल कर ली है। कोर्ट फिलिप चैट्रियर पर खेले गए मुकाबले में जोकोविच ने पेरू के हुआन पाबलो वारिलास को 6-3, 6-2, 6-2 से मात दे दी है। जोकोविच मात्र एक घंटे 57 मिनट चले मैच में अपने प्रतिद्वंद्वी पर पूरी तरह हावी रहे और कोर्ट  के दोनों भागों में बराबर प्रहार किया। उन्होंने इस बीच 35 विनर शॉट खेलते हुए हुआन को सीधे सेटों में मात दी।

जोकोविच ने जीत के उपरांत बोला है कि कोर्ट पर, दर्शकों से और खुद से भी बहुत ऊर्जा मिली। मैंने इसका आनंद लिया। यह टूर्नामेंट में अब तक का मेरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन साबित हुआ। उन्होंने अपनी फॉर्म पर बोला है कि यह (फॉर्म) बिल्कुल सही समय पर लौटी है, क्योंकि मैं दूसरे हफ्ते में आ रहा हूं और जाहिर तौर पर एक और क्वार्टरफाइनल खेल रहा हूं। मैच कठिन होने वाले हैं। सामने बड़ी चुनौतियां हैं, लेकिन मैं जिस तरह से खेल रहा हूं और जिस तरह से महसूस भी करने लगा हूँ, वह मुझे पसंद है, इसलिए मैं एक नई चुनौती के लिये तैयार हूं।

क्वार्टरफाइनल में जोकोविच का मुकाबला रूस के कारेन खाचानोव के साथ होने वाला है, जो इटली के लोरेंज़ो सोनेगो को हराकर शीर्ष-आठ में आने वाले है। कोर्टसूजन-लेंगलेन पर खेले गये मुकाबले में 11वीं सीड खचानोव ने सोनेगो को 1-6, 6-4, 7-6 (9-7), 6-1 से हराकर क्वार्टर फाइनल में कदम रख दिया है। खचानोव ने इससे पहले अमेरिकी ओपन 2022 और ऑस्ट्रेलियाई ओपन 2023 के क्वार्टरफाइनल में भी स्थान बना लिया था। 

खचानोव ने जीत के उपरांत बोला है कि दूसरा सेट आधा समाप्त होने के बाद मैं सोच रहा था कि मैं यहां क्या कर रहा हूं। वह गेंद को कोर्ट के चारों ओर मार रहा था, लेकिन मैंने संघर्ष करने का निर्णय भी कर लिया है। सोनेगो ने मुकाबले की मज़बूत शुरुआत करते हुए पहला सेट जीता, जबकि खचानोव को भी लय हासिल करने में वक़्त लग जाएगा। खचानोव ने दूसरे सेट में बेहतर प्रदर्शन करते हुए स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया। तीसरे सेट में सोनेगो ने 4-0 की बढ़त भी अपने नाम कर ली है, लेकिन लय बरकरार न रख पाने के कारण वह 5-6 से पिछड़ चुके है।

खचानोव ने इसका  लाभ उठाते हुए टाइब्रेकर में यह सेट भी जीत चुके है। सोनेगो इससे उभर नहीं सके और चौथे सेट में सिर्फ एक गेम जीतने के कारण हारकर रोलां गैरो से बाहर हो चुके है। इसी दौरान  एनेस्तेसिया पावल्युचेंकोवा ने चौथे दौर में बेल्जियम की एलिसे मर्टेन्स को 3-6, 7-6 (7-3), 6-3 से मात दे दी है। रूसी खिलाड़ी अब दूसरे रोलां गैरो सेमीफाइनल में स्थान बनाने के लिए कैरोलीना मुकोवा का मुकाबला करेंगी, जिन्होंने प्री-क्वार्टरफाइनल में रूस की एलीना अवानेसयान को 6-4, 6-3 से मात दी।

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