इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) के पहले मैच में गुजरात टाइटंस (GT) के खिलाफ चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) के रुतुराज गायकवाड़ की 92 रन की पारी भले ही बेकार गई हो, मगर विरोधी कप्तान हार्दिक पंड्या ने उनकी जबरदस्त प्रशंसा करते हुए कहा कि वह भारतीय क्रिकेट के लिए कमाल करेगा। गायकवाड़ ने 50 गेंद की अपनी पारी में चार चौके तथा नौ छक्के लगाकर चेन्नई सुपर किंग्स को सात विकेट पर 178 रन तक पहुंचाया। 

टाइटंस ने हालांकि 4 गेंद बाकी रहते लक्ष्य हासिल कर लिया। पंड्या ने मैच के पश्चात् प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘उसने कुछ ऐसे शॉट खेले जो शानदार थे। वह यदि ऐसे ही खेलता रहा तो भारतीय क्रिकेट के लिये कमाल करेगा। वक़्त आने पर भारतीय क्रिकेट टीम उसके साथ होगी।’ जुलाई 2021 में पदार्पण के पश्चात् से गायकवाड़ ने नौ टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलकर 135 रन बनाए हैं। पंड्या ने कहा, ‘हमें पता है कि वह कितना बेहतरीन खिलाड़ी है। एक वक़्त लग रहा था कि चेन्नई 220 या 230 रन बना लेगी। हमें उसे गेंदबाजी करने में परेशानी हो रही थी। मुझे तो लग रहा था कि हम उसे आउट ही नहीं कर सकेंगे।’ 

वही अपनी टीम के प्रदर्शन के बारे में उन्होंने कहा, ‘मेरे और शुभमन गिल के विकेट से हम परेशानी में आ गए थे, मगर राहुल तेवतिया ने एक बार फिर अपनी उपयोगिता साबित की एवं राशिद ने दिखा दिया कि वह क्या कर सकता है।’ बता दें कि गुजरात को तीन ओवर में 30 रन की आवश्यकता थी। विजय शंकर (27) ने हेंगरगेकर पर छक्का जड़ा, मगर एक गेंद बाद लांग ऑफ पर डेवोन कॉनवे के हाथों लपके गए। इस ओवर में भी केवल सात रन बने। तत्पश्चात, राशिद खान (नाबाद 10) ने 19वें ओवर में चाहर की निरंतर गेंदों पर छक्के एवं चौके के साथ गुजरात का पलड़ा भारी किया। 

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