टेनिस खिलाड़ी लिएंडर पेस को यह स्वीकार करने में कोई दिक्कत नहीं है कि वह स्पेन के महान खिलाड़ी रफेल नडाल को ट्रेनिंग और खेलते हुए देखकर सीख सकते हैं. इस 43 साल के खिलाड़ी ने कहा कि भारत के खिलाफ डेविस कप मुकाबले के लिए स्पेन जिस टीम के साथ आ रहा है उसे देश के प्रत्येक उभरते हुए खिलाड़ी को देखना चाहिए. स्पेन ने इस मुकाबले के लिए अपनी टीम में 14 बार के ग्रैंडस्लैम विजेता नडाल, दुनिया के 13वें नंबर के खिलाड़ी डेविड फेरर के अलावा फ्रेंच ओपन चैम्पियन जोड़ी मार्क और फेलीसियानो लोपेज को शामिल किया है.

पेस ने कहा, ‘‘यह भारत में शानदार टेनिस का प्रदर्शन होगा. अगर मैं नौ, 10 या 15 साल का उभरता हुआ खिलाड़ी होता तो मैं रोजाना स्टेडियम पहुंचता. 14 बार के ग्रैंडस्लैम चैम्पियन को खेलते हुए देखना अविश्वसनीय है. मेरे लिए अपने करियर के इस समय भी जहां मैं 30 साल खेल चुका हूं, आप नडाल को खेलते हुए देखकर काफी कुछ सीख सकते हैं.’’ उन्होंने कहा, ‘‘आप फुटवर्क के बारे में सीख सकते हैं, ताकत के बारे में, शॉट लगाने आदि के बारे में.’’ पेस ने कहा, ‘‘स्पेन की टीम मेरे लिए सबसे पेशेवर टीमों में से एक है. वे एक साथ संघर्ष करते हैं. इस टीम के लिए मेरे अंदर जितना सम्मान है उसके बारे में मैं नहीं बता सकता. उनके पास महानतम खिलाड़ियों में से एक नडाल है. मैं भाग्यशाली हूं कि मुझे उसके साथ युगल (2015 में पेरिस मास्टर्स में) खेलने का मौका मिला. वह खेल का महान दूत है. ’’

डेविस कप के इतिहास में सबसे सफल युगल खिलाड़ी बनने से पेस सिर्फ एक जीत दूर हैं और उन्होंने कहा कि भारत के एकल खिलाड़ियों साकेत माइनेनी और रामकुमार रामनाथन के पास दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खुद को परखने का अच्छा मौका है. फिलहाल 42 डबल्स जीत के साथ इटली के महान खिलाड़ी निकोल पीटरांगेली की बराबरी पर मौजूद पेस ने कहा, ‘‘आपको पास हारने के लिए कुछ नहीं है. आप हमें यहां (विश्व ग्रुप प्ले ऑफ राउंड) तक लेकर आए और हमें इस पर गर्व है.’’

निकोल के नाम डेविस कप में सिंगल्स मुकाबलों में भी सर्वाधिक 78 जीत का रिकॉर्ड दर्ज है. पेस ने कहा कि इस मुकाबले में उनकी भूमिका अगली पीढ़ी के खिलाड़ियों को निखारने की है और वह उदाहरण के साथ अगुआई कर रहे हैं. उन्होंने कहा, ‘‘मैं कोर्ट पर सबसे पहले आता हूं और सबसे अंत में जाता हूं. उम्मीद करता हूं कि टीम में शामिल लड़के यह देख रहे हैं. मेरी वॉली खराब नहीं है लेकिन फिर भी मैं कोच के साथ इस पर काम कर रहा हूं.’’