गर्भवती महिला द्वारा ली गई दवाइयां भ्रूण तक मुख्यतया अपरा को पार करके उसी मार्ग से पहुंचती हैं, जिससे ऑक्सीजन और पोषक पदार्थों पहुंचते है और ये भ्रूण के विकास और वृद्धि के लिये जरूरी होती है. गर्भवती महिला द्वारा गर्भावस्था में ली गई दवाइयां भ्रूण पर कई प्रकार से असर डाल सकती हैं.
- वे भ्रूण पर सीधा असर कर सकती हैं, जिससे नुकसान, असामान्य विकास (जिससे जन्मजात विकार हो जाते हैं) या मृत्यु हो सकती है.
- वे सामान्य तौर पर रक्त वाहिनियों को संकरा करती हैं और इस प्रकार से माता से भ्रूण को आक्सीजन और पोषक पदार्थों की आपूर्ति कम करके अपरा के कार्य को बाधित कर सकती हैं. कभी-कभी इसके परिणामस्वरूप शिशु कमवजन वाला और कम विकसित रह जाता है.
- उनके कारण गर्भाशय की पेशियों का बलपूर्वक संकुचन हो सकता है, जिससे रक्त प्रवाह में कमी हो जाने से भ्रूण को क्षति हो सकती है या समयपूर्व प्रसव क्रिया और संतान-जन्म हो सकता है.